El enorme éxito de MG en los Estados Unidos inspiró a Sir John Black, jefe de la Standard-Triumph, a desarrollar un nuevo automóvil deportivo. Triumph carecía de tradición deportiva, sin embargo MG se había convertido en un éxito en los mercados de exportación y Triumph no podía quedarse atrás.

El primer automóvil de la marca en utilizar la denominación TR fue el TRX, un coche de concepto descapotable que se presentó en el Salón de París de 1950, pero que nunca llegaría a ponerse en producción debido a su complejidad técnica, poca fiabilidad y alto coste de fabricación. Sin embargo, el TRX definió la base de partida que llevaría en poco tiempo al TR2, incluido su motor Vanguard de cuatro cilindros y doble carburador SU.

20TS (TR1) El ensayo fracasado

El antecesor directo del TR2 fue sin duda el 20TS (también conocido como TR1), diseñado por Sir Walter Belgrove, jefe del departamento de diseño de Standard-Triumph, sería expuesto por primera vez en el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1952. El chasis inicial del 20TS se basó en el del Standard Flying Nine, un modelo que había dejado de producirse en 1939, pero del cual había varios cientos de chasis sobrantes en la fábrica. El 20TS demostró ser un auténtico fracaso en lo que al apartado de estabilidad se refiere. El ingeniero y piloto de pruebas Ken Richardson, anteriormente involucrado con equipo de competición BRM, probó el 20TS y lo definió como «una trampa mortal». Con tal motivo Richardson fue invitado a unirse al equipo de desarrollo de Standard-Triumph que debía solucionar las deficiencias y salvar el modelo. Durante los siguientes meses se mejoró la rigidez del chasis sustituyendo el inicialmente previsto por otro completamente nuevo y se rediseñó la trasera.

El primer prototipo de TR2 salió a la carretera en enero de 1953 y fue matriculado el 23 de ese mes con la placa MWK 950; el segundo prototipo, con matrícula MVC 575, estuvo listo a finales de marzo. El nuevo TR2 se presentó de nuevo, esta vez en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1953. Ahora sí, los responsables de la Triumph tenían en sus manos un vehículo con un potencial tremendo. Al igual que hicieran tanto la Jaguar como la Sunbeam, se decidió celebrar un evento que congregase a toda la prensa automovilística del momento para presentar las altas capacidades del recién nacido TR2. El 20 de mayo de 1953 el segundo de los prototipos, MVC 575, debidamente equipado con un “tonneau cover” de aluminio, logró superar en la autopista belga de Jabekee la velocidad de 125 mph. (201,168 km/h). Toda la prensa del motor había sido testigo de dicho acontecimiento.

Hay que señalar que el primer TR2 producido en serie, con todo el equipamiento original era capaz de alcanzar la velocidad de 107 mph. (172,2 km/h), una velocidad muy considerable para la época, lo que de hecho lo convertía en el deportivo de serie más barato capaz de alcanzar las 100 mph. (160,934 km/h). Su precio de venta de 555 libras esterlinas más impuestos, resultaba sin duda enormemente competitivo.

A finales de 1953 se habían fabricado ya 300 unidades del TR2, la mayoría de ellas para la exportación. Los pocos TR2 que permanecieron en el Reino Unido quedaron en manos de los concesionarios como vehículos de demostración. Algunos conductores deportivos en el Reino Unido comenzaron a plantearse la posibilidad de que el coche fuese empleado en eventos como rallies o incluso en carreras de velocidad. De hecho en marzo de 1954 en el Rally RAC , el TR2 conducido por Johnny Wallwork quedó segundo de un total de 240 coches. De igual modo, siguieron otros valiosos laureles de carreras, como Le Mans y Mille Miglia. De repente, el TR2 se convirtió en el vehículo para rallies que todo el mundo deseaba. Pese a que la producción se incrementó rápidamente a principios de 1954, la lista de espera se hacía interminable especialmente por su ajustado precio.

En los años 1954 y 1955 el TR2 obtuvo innumerables premios en diversas competiciones. La producción volvió a incrementarse de manera que a finales de 1954 se fabricaban 100 vehículos a la semana. Sin embargo esta cifra era muy pequeña para conquistar con firmeza el lucrativo mercado americano. Baste señalar que del total de 8.636 TR2 fabricados, sólo el 12% fue exportado a EE.UU.

En octubre de 1954, a partir de TS 4002, comenzaron a introducirse una serie de modificaciones muy relevantes en el modelo. Se acortaron un poco las puertas: Los primeros propietarios se quejaban de que estas golpeaban contra los bordillos de las aceras. Así mismo, se redujo considerablemente el sonido emitido por el tubo de escape, y se incorporó una ventana trasera de tres piezas a la capota del coche, mucho más efectiva que la ventanilla única y pequeña existente. Se incorporó como opción un “hard-top” fácilmente instalable en fibra de vidrio y posteriormente uno en aluminio. Además se podían adquirir bastantes extras como el overdrive o las ruedas de radios lo que configuraba a este pequeño deportivo como una opción realmente apetecible cuyos éxitos continuarían ininterrumpidamente con su sucesor el TR3, que sería el primer coche de serie británico en introducir los frenos de disco delanteros.